Egypt is the only country that has had a thriving film industry since the beginning of cinema. It has imitated American cinema built around the "star system". Thus, the documentary genre has never been part of production, nor cinema education.

For the past ten years, new generations of filmmakers and producers, opposing the mainstream, have started making documentary films, although it is very difficult without foreign funds. This new trend has been reinforced thanks to the revolution and ongoing political changes. Tiring of the official propaganda, many young people challenged the status quo by making documentaries during the revolution. Many groups and networks emerged especially in Cairo and Alexandria, despite the lack of assistance and training.

Supervisory Institutions

• Ministry of Culture

• National Center for Cinematography

Current National Production

The revolution and international requests for films about the events the paved the way for filmmakers to produce an incomparable number of films. There were over 50 films made in 2011-2012 alone, many of them in the style of investigative or reportage documentary rather than creative documentary. These films have been successfully completed thanks to TV funds, or Arab and European cinema. The films produced that were dependent on the Egyptian grants did not exceed 5 or 6.

Public TV Channels

There are around 15 national and regional channels in total. None of these channels are interested in creative documentary film, maybe due to a lack of ability to discern the difference, maybe because of ongoing official censorship.

Foreign TV Channels

There are at least three channels (Al Jazeera Documentary, Al Arabiya) that are constantly demanding content. However, their aim is more informative, their roles are strict, and they don't allow any space for freedom of objective expression and creation.

Production Companies

There are less than ten private companies concerned with documentary film perhaps due to lack of funds and especially the absence of a good distribution network. These companies do not produce the films of this new generation. Thus, many of these filmmakers have to combine being both producer and filmmaker. Due to the lack of a sufficient number of networks and producers, filmmakers have recently gathered themselves into organisations, mainly in Cairo and Alexandria. Their aim is to cooperate with each other to self-produce their own films. In addition, they want to help beginners produce their films by organizing workshops and trainings. Among the most active ones are the following: in Cairo there are SEMAT for production and distribution, which is exclusively dedicated to the documentary, Zero production and Cimatheque. A future one called the JanaKlees studio is planned for Alexandria.

Recommendations

• There should be grants for improving production and distribution skills.

• Also, a significant national and international network could and should be established in order to maximize resources and experiences.

Equipment and the Industry

The equipment and materials are available, sufficient and accessible, but actually this is the case only in Cairo and to some extent in Alexandria. For example, in Cairo many companies rent different kinds of professional equipment. Also, companies specializing in documentary film production own their own materials, especially the materials needed for shooting and editing.

Professional Resources

For the time being, there are about 30 documentary filmmakers trained in Egypt or abroad. However, since the onset of the revolution many other filmmakers emerged in Egypt. Technicians are largely available, but very few of them have training or background in documentary filmmaking, especially in editing and sound recording.

Funds and Governmental Grants

National Public:

Theoretically, there is financial support by the Ministry of Culture for an average of 10 documentary films annually.

Several other ministries (Education, Social Affairs, and Agriculture) also have an annual budget for documentary production. In fact, the number of government grants is not too bad, with these funds they can make up to 40 films. However, because of official censorship and lack of a culture of documentary filmmaking, neither funders nor producers can make a good quality production in this way. Independent producers and filmmakers do not take advantage of such funds as a result.

• There are dozens of national and regional TV channels, but most of them broadcast only purchased documentaries or documentaries made by the same channel or another channel. Again, these kinds of films are educational, reportage type documentaries and TV programmes.

Private:

There are three supportive foundations. The most important one is Al Mawrid Al Thaqafy that supports artistic creation in Egypt and other countries of the region. It gets its main funds from public and private European and American foundations. Recently, it has shifted its attention toward documentary filmmaking and production, as well as organising workshops and events (e.g. the African Cinema Festival in Luxor).

There are other sources of funding such as some cultural institutes in France, Germany and so on, but the latter sources also require the approval of the Ministry of Culture.

Funds in MENA Region

Recently, four new funds exclusively made for encouraging productions in the region provide a sign of hope:

• Arab Fund for Arts and Culture (AFAC), created in 2007, is the first, unique independent source of funds that addresses the lack of local funds in the countries of the MENA region. Officially, this organisation is based in Lebanon. It offers financial support in six different areas, including film, research, training and regional events. Annually, it offers two funding periods for documentary filmmaking. It focuses mainly on projects in the process of development. Its annual budget is about $150,000.

• Doha Film Institute Financing is an offshoot of the Doha Film Institute. It is mainly interested in fiction, experimental and documentary films. It provides support in the three different stages of production (development, production and post-production). Its annual budget averages $400,000 and is divided between two sessions.

• SANAD Abu Dhabi Film Festival has an average budget of $250,000. It supports projects in development and post-production stages.

• Enjaaz Dubai Film Festival has an annual budget of approximately $400,000. Grants are for projects in development and post-production stages.

The four mentioned funds also invite the filmmakers to participate in international film markets where they can seek other available funds. The local producers and filmmakers rarely take advantage of these funds due to the lack of grant writing skills and the efforts required to make a good documentary project submission file.

European Aid Funds

Doc Med

Recommendations

TV and other public funds should be encouraged because if they actually collaborate, the quality of productions and co-productions will increase dramatically.

TV Distribution Channels and Audience

At present, there are not any public or private organisations concerned with the distribution of national productions. Perhaps the success of the revolution and the strong public demand will succeed in reversing the status quo. In the meantime, both producers and script writers are the ones in charge of distribution, but very few succeed due to lack of qualifications. The national TV channels only distribute their own productions, or other productions funded by public organisations or ministries. However, some Arabic satellite TVs, as well as European broadcasters serve as alternatives. Apart from this, productions don't have other distribution outlets.

Civil Society, Infrastructure, and Multimedia Webs

The spectator interest in the documentary film, especially in the post-revolution era, has surprised everyone. Finally, civil society is using the documentary on a wide basis, as a means for mobilising people. It is through their websites that many NGOs and associations have gained access to national audiences.

Recommendations

• There should be training in the stage of distribution of documentary film.

• TV should be interested in the creative documentary film.

• The creation of a body or a distribution team via web; helping international distribution.

• There should be workshops for improving film criticism and journalism skills and standards.

Festivals

Very few festivals program documentary films:

• The oldest and the best known is the Ismailia International Festival of shorts and documentary films. It is organised and funded by the Ministry of Culture. It focuses on Arab and European productions. The leader of the festival has just been changed and no one knows who will take leadership after the revolution.

• This year a new festival was created, called the Luxor African Film Festival that offers a programme of feature and documentary films. Many African films have participated in the first year of the festival. It also offers workshops during the festival. It is funded by public national and regional funds, and also by Euro-African NGOs as well (AfricAvenir).

• Women Filmmakers Festival is a newly born festival dedicated to the cinema of Arab and Latin women. The documentary film is the dominant genre in the festival. The post-revolution festival had a great public success.

Recommendations

Encouraging the Ismailia Festival to also highlight the importance of the African Documentary. There should be an action plan geared towards generating more interest in African cinema in general by the Luxor Festival and the Women Filmmakers Festival should also include films by African women filmmakers. These changes will enrich the small number of annual productions of women's films in the Arab World.

Schools/Workshops/Trainings

The plethora of private schools specialising in training audio-visual and multimedia technicians are of average quality. There are 2 colleges of cinema, one is public and the other is private, but they don't provide proper training in documentary filmmaking. For now, only the workshops organised by teams and some foreign cultural centers are the ones which provide good quality training. These workshops are often considered preparatory for the production of short films. However, none of these workshops are organised on a daily basis, and most of them get their funding from foreign fundraisers.

Recommendation

There should be a regular and sustainable establishment concerned with training, primarily in writing and developing projects, as well as in developing editing and sound recording skills. The Higher Institute of Cinema (Public) should support professional documentary training.

Archives, Film and Copyright

• There are no organisations concerned with archiving documentary film productions since most of it is independent production. Networks such as SEMAT and Cimatheque may gradually fill this gap. Copies of movies are available only through their authors or producers.

• There is an office responsible for respecting the laws of copyright and related rights: "Society of Authors, Composers and Publishers of the Arab Republic of Egypt'"(SACERAU). Theoretically, Egypt has signed to follow the international copyright conventions in the domain.

Partnerships and Sponsorship

Cinematography National Center, Ismailia Festival, Luxor Festival, teams of documentary cinema, and association of documentary film filmmakers

C’est le seul pays de la région à posséder une industrie cinématographique prospérant depuis le début de l’histoire du cinéma. Celle-ci a depuis le début imité celle des USA, construite autour du « star system ». Par conséquent, le film documentaire n’a jamais fait partie de la culture ni de la production, ni de l’enseignement du cinéma.

Depuis une dizaine d’années, une nouvelle génération de réalisateurs et de producteurs s’est lancée, à contrecourant, dans la production du film documentaire. Mais aucun ne pouvait rien produire sans les aides des fonds étrangers. Ce mouvement vient de se renforcer grâce à la récente révolution. Frustrés de ne jamais voir que les images de la propagande officielle, beaucoup de jeunes ont sauté le pas pendant la révolution et tentent de réaliser des documentaires par tous les moyens.

Faute d’aide et surtout d’encadrement et de formation, des réseaux et des collectifs viennent de naître, au Caire et à Alexandrie principalement.

Institutions de tutelle

• Ministère de la culture

• Centre cinématographique national

Production nationale actuelle

Les événements de la révolution et la demande internationale à ce sujet ont aidé à produire un nombre de films jamais égalé auparavant. A peu près 50 films ont été produits entre 2011-2012. Beaucoup d’entre eux s’apparente d’avantage au reportage TV qu’à l’écriture documentaire de création. Une bonne partie de ces films ont pu être finalisés grâce au soutien de fonds d’aide de télévision ou cinéma arabes et européens. Les films produits avec un financement uniquement égyptien ne dépassent pas 5 ou 6 .

Chaînes TV publiques

Il existe autour de 15 chaînes entre nationales et régionales. Faute de compétences ou/et à cause de la censure, aucune ne s’intéresse au documentaire de création. A suivre les éventuels changements post-révolution.

Chaînes TV étrangères

Au moins 3 chaînes satellitaires (Al Jazeera Documentaire, Al Arabiya..) sont en perpétuelle demande de production et co-production. Cependant, leur ligne éditoriale est davantage informative, et leur cahier des charges est très strict, et ne laisse que peu de liberté à une écriture subjective de création.

Sociétés de productions

Par manque d’aide et surtout de réseau de distribution, il existe moins de 10 sociétés privées concernées par le documentaire. Avec l’éclosion d’une nouvelle génération de réalisateurs, ces sociétés ne parviennent pas à répondre à la demande. Certaines d’entre elles essayent d’allier production et formation, parce que beaucoup de ces jeunes réalisateurs manquent d’expérience et d’enseignement notamment pour écrire et développer leurs projets.

Faute de producteurs suffisants, plusieurs réseaux et collectifs se sont mis à s’organiser, principalement au Caire et plus récemment à Alexandrie. Ils se solidarisent pour auto-produire leurs films, produire les 1ers films des autres, organiser des ateliers de formation et montrer des films partout où c’est possible.

Parmi les plus actifs: au Caire il y a « SEMAT for production et distribution » qui est exclusivement dédié au documentaire, « Zero production », « Cimatheque »… Et bientôt « JanaKlees studio » à Alexandrie.

Recommandations

• Partenariat et appui des collectifs « Semat » « Cimatheque ».

• Aide à la formation en production et distribution.

• Connecter les réseaux au niveau national et africain pour optimiser les ressources et les expériences.

Industries & équipements

Le parc d’équipement et de matériel est satisfaisant et accessible. Mais ceci ne concerne que le Caire et dans une moindre mesure Alexandrie. Au Caire principalement, des dizaines de sociétés privées louent différentes catégories de matériel professionnel. Les collectifs et les sociétés de production de documentaires disposent souvent de leur matériel propre, notamment de tournage et montage.

Ressources professionnelles

Il y a aujourd’hui autour de 30 réalisateurs de documentaire dont une partie évolue entre l’Egypte et l’étranger. Mais les vents de liberté de la révolution ont amené des dizaines de candidats à la réalisation qui sont à leurs premiers essais, partout en Egypte.

Les techniciens sont disponibles en grand nombre mais peu d’entre eux sont formés à l’écriture documentaire, surtout en montage et en prise de son.

Fonds d’aide & subventions

Nationaux

Publics: Théoriquement, il existe depuis toujours un fonds d’aide pour le documentaire au sein du ministère de la culture, qui aide à la production d’à peu près 10 films par an.

Plusieurs autres ministères (Education, Affaires sociales, Agriculture…) dépensent également un budget annuel dans la production de documentaires. En réalité les fonds publics dépensent annuellement un budget important, produisant jusqu’à 40 films. Cependant, le contrôle de la censure officielle et le manque de culture de cinéma documentaire des décideurs de ces fonds, n’ont jamais permis le développement d’une production de bonne qualité. Les producteurs et les réalisateurs indépendants ne postulent quasiment jamais pour ces aides, en raison de la censure des choix thématiques et de leur traitement.

• Il existe une quinzaine de TV nationales et régionales. La plupart d’entre elles diffusent des films documentaires achetés ou produits en interne. Encore une fois, il s’agit plutôt de magazines, de reportages ou de films institutionnels….

Privés: 3 structures d’aide dont la plus importante est « Al Mawrid Al Thaqafi ». C’est une fondation qui a pour but de soutenir la création artistique en Egypte et dans d’autres pays de la région. Elle est financée par des fondations publiques et privées, européennes et américaines. Depuis peu, elle soutient aussi bien la production de films documentaires que l’organisation d’activités (ateliers, collectifs…) et d’événements cinématographiques (Festival de cinéma africain de Louxor…)

Certains instituts culturels (France, Allemagne..) apportent également des aides, qui vont de 5 000 à 40 000 $ par production. Mais jusqu’ici, ces aides étaient conditionnées par l’accord de la censure du Ministère de la culture.

Fonds d’aides de la région MENA (Moyen Orient et l’Afrique du Nord)

Récemment 4 nouveaux fonds d’aide destinés aux productions de la région MENA apporte une note d’espoir:

• Arab Fund for Arts and Culture (AFAC): créé en 2007, c’est le premier et unique fonds indépendant mis en place pour pallier le manque de fonds locaux dans les pays de la région MENA. Officiellement basé au Liban, ce fonds offre des aides dans six différentes catégories: Cinéma, Littérature, Théâtre, Arts de la scène, Arts visuels, Musique, Recherche, Formation et régionales événements. Il propose chaque année deux sessions d’aide au documentaire. Celle-ci concerne uniquement les projets en stade de développement. Son enveloppe budgétaire annuelle est en moyenne de 150 000 $.

• Doha Film Fund (DFF): ce fonds est une émanation de Doha Film Institut. Il concerne la production cinématographique de fiction, documentaire et expérimentale. Il offre des aides pour les trois différentes étapes de production (développement, production et post-production). Son enveloppe budgétaire annuelle est en moyenne de 400 000 $ repartis entre 2 sessions.

• « Sanad » Abu Dhabi Film Festival: enveloppe budgétaire moyenne de 250 000 $. Elle concerne les projets en étape de développement et de post-production.

• « Enjaaz » Dubai Film Festival: Il dispose d’une enveloppe budgétaire annuelle d’environ 400 000 $. Ces aides concernent les projets en étape de développement et de post-production.

Les 4 fonds accompagnent les projets soutenus en les invitants à participer à des marchés de films internationaux pour chercher d’autres fonds possibles. Les producteurs et les réalisateurs locaux y participent très peu, par manque d’intérêt et par défaut de compétences en écriture de dossiers de projets documentaires.

Fonds d’aide européens:

Doc Med

Recommandations

• Inciter les TV et les autres fonds d’aide publique, s’ils réussissent réellement à se démocratiser, à la coproduction et à la diffusion de films de bonne qualité.

• Partenariat et éventuel financement « Al Mawrid Al Thaqafi».

Distribution, chaines TV & audiences

Il n’existe, pour l’heure, aucune structure publique ou privée de distribution de la production nationale. Peut-être que la forte demande du public, suite à la révolution, réussira à renverser la donne. En attendant, ce sont les producteurs et auteurs de films eux-mêmes qui essayent de s’en charger. Mais faute de compétence, peu de productions réussissent à être distribués .

Les chaine nationales ne distribuent que les productions internes, ou bien recyclent les productions réalisées grâce aux autres fonds publics des différents organismes et ministères.

Ce sont en revanche les TV satellitaires arabes et, parfois, européennes qui servent à certaines productions de relais de distribution. A part cela, les productions n’ont pas d’autres débouchés.

Société civile, underground & web-multimédia

Les diverses manifestations post-révolution autour du film documentaire, ont surpris tout le monde par l’intérêt et la demande de l’audience publique. Enfin libre, la société civile utilise largement le documentaire comme outil dans sa stratégie et son action. C’est à travers le web, que nombre d’ONG et associations réussissent à avoir accès à la production nationale. Mais pour l’heure, il n’existe aucune base de données à jour ou structuré.

Recommandations

Formation à la distribution du film documentaire. Incitation des TV à s’intéresser davantage au documentaire de création. Appui à la création d’une structure de distribution ou à une base de données et de distribution via le web. Aide à la distribution internationale. Sessions de formation et de sensibilisation pour les critiques de cinéma et journalistes.

Festivals

Peu de festivals programment le film documentaire.

• Le plus ancien et le plus connu est le « festival international du court-métrage et du documentaire d’Ismailia ». Il est organisé et financé par le ministère de la culture. Sa programmation est centrée autour de la production arabe et européenne. Sa direction vient de changer et personne ne sait quel sera son avenir après la révolution.

• Cette année a vu la naissance d’un nouveau « festival du film africain de Louxor ». Il programme des films de fiction et documentaire. Dans sa première édition, il a également présenté et inviter beaucoup de films d’écoles africaines de cinéma. Il prévoit également des ateliers en parallèle au festival. Il est financé par des fonds publiques nationaux et régionaux, ainsi que par une ONG Euro-Africaine (AfricAvenir).

• Festival « Entre femmes cinéastes » ; Un jeune festival dédié au cinéma de la femme arabe et latine. Le film documentaire prédomine la programmation. La dernière édition postrévolution a eu un grand succès public.

Recommandations

Inciter le festival d’Ismailia à s’intéresser davantage au film africain (voir création d’un prix du Doc africain). Développer l’action en faveur du film d’écoles de cinéma africain du « festival de Louxor ». Inciter le festival « Entre femmes » à inclure les films de femmes africaines ; cela l’aiderait également à enrichir sa programmation face à la faible production annuelle de films de femmes dans le monde Arabe.

Ecoles/Formations/Training

Il existe une pléthore d’écoles privées de formation aux techniques audio-visuelles et multimédia, dont le niveau est très moyen. Il y a 2 instituts supérieurs de cinéma, l’un public et l’autre privé. Mais ceux-ci non plus ne dispensent pas une formation correcte en cinéma documentaire.

Pour l’instant, seuls les ateliers organisés par les collectifs et certains centres culturels étrangers, de façon irrégulière, dispensent une approche de formation sérieuse. Ces ateliers servent souvent aussi de laboratoire de production de films courts. Cependant, aucun de ces ateliers ne fonctionne de façon régulière. La plupart d’entre eux sont financés ou soutenus par des fonds étrangers.

Recommandations

Aide à la mise en place d’une structure durable de formation, principalement en écriture et développement de projets ainsi qu’en montage et prise de son. Appui en ressource professionnelle à la formation au documentaire de l’institut supérieur de cinéma (public).

Archives, cinémathèques & droits d’auteurs

• La production du film documentaire étant indépendante, il n’existe toujours pas de structure d’archivage accessible. Des réseaux collectifs comme « Semat » « Cimatheque » tentent petit à petit de pallier ce manque. Autrement, les copies de films ne sont disponibles qu’auprès de leurs propres auteurs ou producteurs.

• Il existe un office en charge de respecter les lois du copyright et droit voisin: ‘Society of Authors, Composers and Publishers of the Arab Republic of Egypt’ (SACERAU). Théoriquement, l’Egypte est signataire de pratiquement toutes les conventions internationales importantes en la matière.

Partenariats & sponsoring

Centre national cinématographique ; Festival d’Ismaïlia ; Festival de Louxor, Collectifs de cinéma documentaire, Association des réalisateurs de film documentaire…